沐浴最本意的功能和目的是為了清潔，但從人類進行沐浴的那一天開始，它就不再是單純的清潔活動了，或成為禮儀、或成為娛樂，或成為生活，或成為禁忌。

　　回顧人類沐浴2600年，沐浴已經演繹為一個悠長的故事，與之相比，如今我們每天晚上11點鐘或者早晨7點的匆匆淋浴，不免顯得蒼白。

　　希臘的公共洗浴歷史開始于公元前6世紀，當時和體育運動聯系在一起。希臘人在運動的緊張和洗浴的松弛中，發(fā)現了人體無與倫比的美妙。當時典型的用具是20厘米深的浴缸，用起來有點像我們今天的腳盆，人坐在小板凳上，水僅沒脛，借助水瓢和海綿來擦洗身體。

　　蒸汽浴產生后，有些學者強烈反對，其中包括著名戲劇家阿里斯托芬，他很鄙視希臘人這種新時尚。不過洗熱水澡還是很快普及開去。羅馬人更傾向于通過洗浴來潔膚養(yǎng)生，縱情享受純粹歡娛。公元4世紀，羅馬城中大大小小的浴場達400多座。自基督教興起并變成羅馬國教以后，認定奢華的浴場會導致物質崇拜，赤身裸體更難以清洗人類的原罪。伴隨著教會的強烈反對，洗浴從公眾生活中消失。

　　歐洲1292年，巴黎有7萬居民，但有26家浴室。創(chuàng)始于俄國和亞洲的干蒸式洗浴法也頗流行。大小城鎮(zhèn)里浴室遍布。畫家丟勒去歐洲的旅行費中就包括一筆澡資，這筆錢被他納入了娛樂類項目。16世紀鼠疫席卷歐洲，梅毒也開始蔓延。由于當時的曲解，浴室或者洗浴成了瘟疫的代名詞。到了17世紀，私人家中的浴室依然存在，但只有生病才破例使用浴缸。

　　近現代歐洲18世紀，人們終于又可以享受讓身體蕩漾于芳香溫潤的水流中的舒暢。在浴盆中會客，漫不經心的打情罵俏成為上流社會的時髦。婦人們往往在水中加入少量的麥麩或鮮牛奶，橢圓形鍍錫的銅浴盆頗為風行。

　　18到20世紀之間，出現了不少洗浴新風尚：1800年到1830年之間，出現了一種新鮮玩意兒：房內洗身用的腳盆，這件很有爭議的洗浴器具的意大利名字是“衛(wèi)生小馬”(見《浴室里的女子》圖)，19世紀末甚至還出現了并排放置或者是面對面的雙腳盆，而坐在腳盆上會客和洗浴會客一樣成為當時最時髦的行為。

　　1910年以后，淋浴也樂意地被接受。1930年，建筑師和室內裝潢設計師不斷在浴室布置上創(chuàng)新，浴室變得寬敞、舒適。下沉式浴缸成為當時豪華生活的一種象征。之后大量生產的通用工業(yè)標準的洗浴用具，真正改變了現代人的洗浴方式。在中國，沐浴很長時間以來沒有成為日常生活的一部分。我們一向把洗浴當做一件大事。一般只有在做一些大事前，比如祭祀等等，才會恭恭敬敬地沐浴更衣。白居易詩“今朝一澡濯，衰瘦頗有余”，洗一個澡要寫一首詩來紀念。更有人一生只洗三回澡：剛出生時、結婚時、去世時。 深宅大院也很少有人專門配備一個浴室，多是準備一只大木盆，蹲踞其中。直到近代，家庭衛(wèi)浴間才漸漸普及。20世紀六、七十年代，有私人浴室的家庭還不算多，很多人都有到公共浴室洗浴的經歷，不過已經改用淋浴幾個朋友相約，走路或者騎車到公共浴室，洗浴完之后再一路奔波回來，身上又沾了不少土流了不少汗，不知道這是算洗過澡還是沒洗過。